Кстати о головокружении. Боковым зрением я заметила непривычно резкое движение и, повернув голову, увидела, как девушка в светло-зеленом платье пошатнулась и вскинула руку в попытке удержать равновесие. Попытка оказалась неудачной, и гостья, несомненно, упала бы, если бы не вовремя подхвативший ее кавалер. Девушка весело захихикала, привлекая тем самым еще большее внимание окружающих. Кавалер попытался ее утихомирить, но у него ничего не вышло. Обвив обеими руками шею своего сопровождающего, девушка потянулась губами к его лицу. Это выходило за рамки всяких приличий. Гости оживленно перешептывались.

«Надо ж было так напиться», — неодобрительно подумала я, и тут мне вдруг вспомнилось это платье. И ручка, вынырнувшая из длинного светло-зеленого рукава, чтобы взять бокал с красной жидкостью… Тот самый бокал, который я поставила на поднос несколько мгновений назад. Наплевав как на опасность, так и на правила хорошего тона, я решительно шагнула к Рейвену.

— К вашему сведению, я не пью вино, — возмущенно прошипела я.

— Жаль, — по-прежнему невозмутимо сказал он. — Учту на будущее.

— И вам не совестно смотреть мне в глаза? Хоть самую малость?

— С какой стати? Я всегда получаю то, чего хочу. Разве я не говорил этого тебе в интервью?

— Не стесняясь в средствах?

Он улыбнулся.

— Абсолютно. Но ты можешь не беспокоиться. Я не собираюсь подкарауливать тебя в темных углах. Ты интересная девочка. Пожалуй, я захочу, чтобы ты пришла ко мне сама.

— Ага, после дождичка в четверг! — мрачно пообещала я.

— Придешь как миленькая, даже не сомневайся, — заверил меня Рейвен все с той же обаятельной улыбкой.

Вот только на сей раз от нее мурашки побежали по коже.

Домой я тем не менее отправилась не сразу. Вернее сказать, из замка я вышла незамедлительно и сделала вид, что направляюсь к воротам, но в самый последний момент юркнула за дерево, а затем углубилась в сад. Не знаю, почему я так поступила, возможно, сработало чутье газетчицы. Опасным такое отклонение от маршрута мне не казалось. Слежки за мной не было, в этом нетрудно было убедиться; к тому же я почему-то склонялась к тому, чтобы поверить графу: он не собирается бегать за мной по укромным закоулкам. Тем более не сейчас, когда занят знатными гостями. Другое дело, что какую-то каверзу Рейвен явно задумал, и хорошо было бы своевременно разобраться, какую именно.

Я предоставила мыслям беспрепятственно носиться по голове, подобно ведьмам, кружащим над Лысой горой в Вальпургиеву ночь. Лихо, с ветерком и без малейшего порядка. Я отлично знала, что это самый лучший способ дать им возможность перебеситься, успокоиться и затем аккуратно разлечься по своим местам. Сейчас не было никакого смысла хватать то одну, то другую за хвост в попытке сосредоточиться. Все равно в руке останется лишь пара перьев, а самое важное ускользнет. Пусть улягутся самостоятельно, тогда и будем решать, что делать дальше.

Я постепенно продвигалась вглубь сада. Это был уже даже не сад, а скорее парк, казавшийся неухоженным, будто сюда месяцами не захаживал садовник. На самом же деле это была лишь видимость — специальное оформление парков, достаточно популярное в наши дни. Удалившись от замка на максимально возможное расстояние (учитывая, что я все еще оставалась в пределах внешнего кольца стен), я села на землю в позе лотоса. Над головой сомкнулись ветви высоких кустов. Я сделала длинный, глубокий вдох, а затем еще более медленный выдох, как научили меня те самые восточные шаманы, так запавшие Кентону в память. Кентон… Интересно, а этому-то что нужно? То же, что и графу? Хотя нет, маловероятно. Иначе он мог бы получить то, что хотел, прямо тогда в трактире, к тому же не стал бы прогонять меня из своего дома без видимой причины…

Стоп! Нет, так дело не пойдет. Сейчас медитация, мысли нельзя трогать, им надо предоставлять самостоятельно протекать мимо. Думать будем потом…

Однако послышавшийся из-за кустов шум так и не дал мне расслабиться. Шорох листьев, треск ветвей, непонятный скрежет, будто по земле волокли какой-то крупный предмет. Очень осторожно раздвинув ветви, я прильнула одним глазом к образовавшейся таким образом щелке. Вечер давно наступил, и парк не освещало ничего, кроме мерцавших над головой звезд, так что заметить меня никто мог. Если, конечно, случайно бы об меня не споткнулся, но, учитывая, что я расположилась среди густой растительности, это было маловероятно.

Вскоре я различила в десяти ярдах от себя двух человек, действительно притащивших с собой какой-то мешок. Ох, нет… Присмотревшись получше, я поняла, что к грузу прилагаются две ноги, обутые в невысокие кожаные сапоги.

Длинный мешок был попросту натянут на голову какому-то человеку и несколько раз обвязан вокруг веревкой. Тут уж я стала смотреть во все глаза. Эти люди остановились на месте и чего-то ждали, а значит, столь странное происшествие должно было получить какое-то объяснение.

Дальнейшее развитие событий не заставило себя ждать. На этот раз шорох шагов послышался со стороны замка. По пролегавшей справа от меня тропинке к незнакомцам приблизился еще один человек, которого я не могла пока видеть из-за смыкавшихся кругом ветвей. Проделывать же для себя новое окошко в живой зеленой стене я не рискнула. Ежу было понятно, что играли здесь по-крупному.

— Все прошло чисто? — спросил вновь пришедший.

Знакомый голос…

— Да, — хрипло ответил один из мужчин. — Даже пикнуть не успел.

— Очень хорошо. Распакуйте его.

Приятный баритон графа трудно было с чем-нибудь перепутать.

Пленника развязали и, особо с ним не церемонясь, стащили с головы мешок. Мужчина склонился к земле, опершись руками о колени и хватая ртом воздух. Волосы были растрепаны, мокрая от пота рубаха липла к телу. Я изо всех сил напрягла глаза. Мне только кажется или я знаю этого человека? Нет, лично знакомы мы не были, но мне доводилось видеть его на некоторых церемониях. Если я не ошибаюсь, то это Бенсон Бридж, глава местной купеческой гильдии.

— Ну что, Бен, теперь ты понял, что я не шучу? — спросил Рейвен, подтверждая мое предположение относительно личности пленника.

Бридж поднял на него затравленный взгляд.

— Тебе это так просто с рук не сойдет, — процедил он, стараясь не терять лицо.

Граф усмехнулся.

— Ну разумеется, сойдет, — возразил он. — Никто даже не знает, что тебя привезли ко мне. Зато о твоей любви к бутылке известно всем. Подвыпил человек, шел, споткнулся, да и упал в какой-нибудь овраг, а там его и вовсе волки съели. Бывает такое? Бывает, — подтвердил он, видя, как торговец нервно сглотнул. — Я ведь тебя предупреждал: не переходи мне дорогу. А теперь предупреждать поздно. Уведите его вниз. — Слова были адресованы тем двоим, что доставили сюда Бриджа.

— И что с ним делать дальше? — спросил один из них.

— Посадите в седьмую камеру, — ответил Рейвен, пристально глядя на торговца.

— А дальше?

— Дальше как обычно. Пристегните и нажмите на рычаг. Все. Я должен вернуться к гостям.

Граф развернулся и зашагал обратно к замку. Его люди потащили куда-то торговца. Я рискнула чуть-чуть высунуться из кустов, уж очень хотелось понять, что это за такое «вниз». Ответ я получила на удивление быстро. Ярдах в восьми к востоку от нас лежал большой серый камень овальной формы. Человек графа сдвинул его в сторону, насколько я могла судить, чрезвычайно легко. И нырнул под землю, словно в болото погрузился. Второй затолкал туда же Бриджа, а затем последовал за ним. Вытянувшиеся из темноты руки с легкостью водрузили бутафорский камень на место.

Я снова опустилась на землю в своем укрытии. Тут все было более или менее ясно. Очередной потайной лаз, ведущий в подземный ход, по которому мы с графом не так давно благополучно бежали от барона. Отсюда можно было попасть либо в тот же самый коридор, либо в один из тех, что от него ответвлялись. А вот что это за загадочная седьмая камера и что происходит, когда в ней нажимают на рычаг… Пожалуй, я не хотела этого знать. Чутье газетчицы молчало, не торопясь извещать свою обладательницу о том, что узнать об этом ей все же в перспективе придется.